La mola maciza de El Castillo es la elevación más alta de la cadena oriental del Cocuy, frente a los San Pablines. Para algunos, es la montaña más bella de Colombia, gracias a sus contrafuertes y sus múltiples canaletas de nieve, que contrastan con el color oscuro de los espolones de roca.

El Castillo también es la montaña más difícil de ascender, en cuanto a las Rutas "normales": hay que dominar escalada en roca y en mixto hasta el grado AD.  El Castillo fue ascendido por primera vez por Erwin Krauss y los esposos Marmillod el 31 de Diciembre de 1943, y desde entonces no ha tenido probablemente más de 2 o 3 ascensiones por año.

Para los montañistas para los cuales el Ritacuba o el Pan de Azúcar es un "paseo", pero les gusta el terreno mixto, el Castillo representa un desafío del siguiente nivel.

Acceso: 2 días. Desde el municipio del Cocuy subir al Alto de la Cueva y tomar el mismo itinerario como la vuelta del Cocuy: en el primer día, del Valle de Lagunillas hasta la Laguna de la Plaza, para continuar el segundo día por el Alto de los Balcones y la Laguna del Pañuelo a la Laguna del Rincón y una lagunita 20 minutos encima de ella (ver mapa).

acumulado de 2 días:

ascenso: ~1.800m

descenso: ~1.000m

Ruta Normal (Cara noroccidental)

Campamento:

Laguna del Rincón o mejor una lagunita 300 metros más arriba en dirección de la montaña.

Ascenso:

La ruta se desarrolla en 3 partes:

• pedregal y escalada fácil por la paredes inclinadas encima de la laguna;
• la travesía y subida por el glaciar fracturado y finalmente
• escalada en glaciar y/o roca (mixto) hasta la cima.

Las condiciones en años recientes han cambiado por el deshielo del glaciar.

(ver fotos).

AD (UIAA: IV, US: 5.5 - 5.6)

Pedregal y escalada inicial:

De la laguna caminar en línea recta hacia las lajas inclinadas, por las cuales se asciende en escalada en roca bastante firme (dificultad 5.6 (IV).

Para esta escalada se recomienda llevar cintas largas y empotradores o friends de tamaño grande.

Después de varios largos, se llega a un hombro de la montaña, del cual se aprecia el glaciar.

(Ver foto a la derecha y abajo a la izquierda).

Dificultad PD-AD, 1 h 30 min. - 2 h 30 min.

Glaciar:

Se asciende por el glaciar zigzageando y evitando las grietas (PD).

El glaciar, por su pendiente y el subsuelo irregular, tiene grandes grietas y en la parte alta seracs. Hay que prestar atención a la temperatura para evitar riesgos (y hay que madrugar!).

Escalada mixta a la cima:

El ascenso final a la cima es exigente por las condiciones mixtas y piedra descompuesta.

Una vez en la arista, la calidad de la roca mejora.

Nota: Agradecemos a Carolina Cruz Vallejo por las fotos (ver más). Comentarios de personas que han repetido la vía bienvenidos!

Cara Sur: vía Gaviria Frank (D)

 Campamento:

Laguna del Rincón (4.374 m) u otra lagunita 20 minutos más arriba.

 Ascenso:

La ruta se desarrolla en 3 partes:

• ascenso al Paso del Afanado, entre el Pico Antonio y El Castillo.
• travesía del glaciar hacia el sur, hasta que se encuentra debajo de la vía
• escalada en mixto de la canaleta de la vía hasta la cima.

Las condiciones en años recientes han cambiado por el deshielo del glaciar.

(ver foto).

D (UIAA: V, US: 5.7)

ascenso: ~ 5-6 h

450 m

Laguna del Rincón (4.374 m) u otra lagunita 20 minutos más arriba.

Pedregal y escalada inicial:

De la laguna caminar en línea recta hacia las lajas inclinadas, por las cuales se asciende

Después de varios largos, se llega a un hombro de la montaña, del cual se aprecia el glaciar.

(Ver foto a la derecha y abajo a la izquierda).

Dificultad PD-AD, 1 h 30 min. - 2 h 30 min.

A continuación un extracto de un relato de Luis Pardo, uno de los pocos escaladores que con Diego Gómez y Diego Cortés ha repetido la vía:

"Un par de pasos y conexión de neveros nos llevan fácilmente al Paso del Afanado, pero desde allí estamos tan debajo de la montaña y ésta es tan vertical que no se logra ver más allá de unas cuantas decenas de metros, así que encaro el primer canalón nevado y en delicada escalada mixta superamos las demandas iniciales. Mis piernas parecen reventar al no suplir la demanda de oxígeno, así que cedo la cabeza de cordada a Diego Gómez, mi joven compañero de montaña que ahora demuestra su resistencia física y su fortaleza mental para superar resaltes empinadísimos, puentes de hielo y secciones mixtas sin la más mínima duda o titubeo.

Poco a poco, paso a paso, casi que a “pico y pala” nos encaramamos en las crestas cimeras de la montaña, donde la nieve espesa da lugar a peligrosos conjuntos de roca descompuesta apelmazada con manotadas de hielo podrido. Vuelvo a la punta caliente de la cuerda, la situación se hace cada vez más apurada por la precariedad de nuestros pasos pero la confianza que debe caracterizar a la cordada nos da la determinación para apenas rozar la montaña y pasar en delicado ascenso sin provocar fallo alguno; nos sentimos como dos fantasmas vagando entre las nubes… tratando de tocar el cielo… unidos por el corazón más que por la cuerda."

"Por fin llegamos a lo alto de la canaleta, donde la zona norte de la Sierra se muestra a nuestros ojos y se abre a nuestros pies. Sólo nos separa de la cumbre una hermosa cresta desprovista de nieve con buena roca fracturada por crioclastismo, el ritmo cardiaco se detiene por un momento al sentirse nuestros corazones tan cerca del objetivo anhelado. Dos largos más de cuerda y llegamos a la cumbre nevada del pico El Castillo".

Ver el relato completo de Luis Pardo, "Un déja vue" sin pasado, en 14 Ochomiles.